Mars Express uzay aracı 19 yıldır Kızıl Gezegen’in yörüngesinde dönerek Mars’ın nefes kesici görüntülerini ve kıymetli içgörülerini bizlere sunuyor. Bu çalışkan yörünge aracı bugüne kadar yalnızca kendi datalarını Dünya’ya iletmekle kalmadı, aynı zamanda diğer Mars görevleri ile yer kontrolü arasında bir iletişim hattı da sağladı.
Avrupa Uzay Ajansı, Mars Express’in kısa bir müddet evvel toplam 7 farklı Mars yüzey görevine bilgi aktararak yeni bir rekora imza attığını duyurdu. Uzay ajansının yaptığı açıklamaya nazaran bu, bilim insanlarının gezegenin tarihine ait eksiksiz bir fotoğraf çizmelerine yardımcı olmak açısından kıymetli bir muvaffakiyet. En son uzun uzaklıklı arama, Şubat 2021’den bu yana Kızıl Gezegen’de dolaşan Mars robotu NASA’nın Perseverance gezgini adına yapıldı.
Bu, Mars‘tan Dünya’ya yapılan birinci uzun aralıklı arama değil. Yörünge aracı 2004 yılında NASA’nın Spirit keşif aracının üzerinden uçarak bir dizi komut göndermiş, Spirit ise Mars Express’in Dünya’ya iletmesi için bu verileri iletmişti. 2 uzay aracının başka bir gezegen etrafında bir iletişim ağı kurmuş olması bir ilki temsil ediyor.
Mars Express uzay aracı Haziran 2003’te Mars’a gitmek üzere Dünya’dan ayrıldı ve uzayda 6 ay süren bir seyahatin akabinde Mars yörüngesine girdi. Yaşlanan yörünge aracı hala güçlü bir halde çalışıyor ve kısa bir mühlet evvel sinyal gönderme ve alma yeteneğini geliştirmek için çok muhtaçlık duyulan bir yazılım güncellemesi yapıldı. Mars Express, Avrupa Uzay Ajansı’nın bugüne kadarki en düşük maliyetli görevi olmasına rağmen, Mars’ın yanı sıra uydusu Phobos hakkında da bedelli datalar sağlıyor. Yörünge aracı 19 yıllık hizmetinin akabinde bu yılın Aralık ayında misyonuna son verebilir ve nihayet Dünya’ya gerçek yola çıkabilir.
